La Desnutrición Asedia al Corredor Seco de Guatemala

Desde mayo, los departamentos del oriente, del centro y del litoral pacífico de Guatemala, un área que se conoce como el corredor seco, han padecido lluvias irregulares y sequía. Al menos 25 niños del área han muerto de desnutrición y miles de familias cuyos cultivos han sido devastados por la sequía corren el riesgo de pasar hambre.
En respuesta a esta crisis, el presidente Álvaro Colon decretó el estado de calamidad el 9 de septiembre pasado. Se acuerdo con fuentes locales, las familias en los departamentos de Baja Verapaz, Chiquimula, El Progreso, Jalapa, Jutiapa, Santa Rosa y Zacapa han perdido entre el 50 y el 80 por ciento de sus cultivos anuales de frijol y maíz. Muchos atribuyen la falta de lluvia, las sequías y las olas de este año al fenómeno “El Niño”, que intensificó a causa del cambio climático global.

Catholic Relief Services (CRS) planea responder a los problemas inmediatos causados por el hambre y preparar a las familias para que puedan soportar futuras sequías. CRS, junto a su socio local SHARE, espera llegar a más de 8.000 familias en las comunidades más afectadas, incluyendo el departamento de Jalapa, donde actualmente 132 niños corren el riesgo de morir a consecuencia de la desnutrición.
El programa de un año, además de distribuir alimentos a los niños vulnerables, las mujeres embarazadas y madres que acaban de dar a luz, ofrecerá educación sobre cómo prevenir la desnutrición y otras enfermedades comunes. Sería vital para el programa poder contar con promotores de salud de la comunidad que visiten a las familias en su hogar, monitoreen el crecimiento de los niños y busquen signos de desnutrición y otras enfermedades infantiles.
CRS también les ofrecería semillas, herramientas y capacitación a las familias para que planten huertas y críen ganado, y así tener una fuente de alimento variada y constante. Ya que los agricultores de la región tienen suelos poco fértiles y es probable que carezcan de agua en el futuro, CRS les enseñaría prácticas agrícolas centradas en la reforestación, la conservación de suelos y la protección de los recursos de agua.
“Esta crisis pone de manifiesto que los agricultores pobres y sus familias, especialmente los niños, no pueden cultivar alimentos suficientes a causa de los patrones meteorológicos cambiantes y la deforestación de sus tierras. Además de ofrecer ayuda alimentaria indispensable en esta instancia de suma necesidad, debemos también ayudar a los agricultores para que se recuperen de las malas cosechas y reducir su vulnerabilidad en el futuro”, dijo Karen Latham, directora de programas en Guatemala.

Robyn Fieser es asociada regional de comunicaciones en la región de América Latina y el Caribe para Catholic Relief Services. Su oficina está en Ciudad de Guatemala, Guatemala. 

Brandon Sandoval, de 11 meses, pesaba tan solo 4 kilos 300 gramos (9,5 libras) cuando debió ser internado en el Hospital Nacional Nicolasa Cruz en Jalapa. Brandon es uno de los 16 niños que está siendo tratado en el hospital por desnutrición y enfermedades relacionadas con el hambre. Foto de Robyn Fieser